In een bruisende ceremonie die de Belgische wijncultuur in de schijnwerpers zet, zijn Ruben Struyve en Joyce van Rennes bekroond tot respectievelijk Sommelier of the Year en Wine Lady of the Year 2024. Deze erkenningen, uitgereikt op 4 maart 2024, onderstrepen niet alleen de exceptionele vaardigheden en kennis van deze jonge professionals, maar markeren ook een spannende toekomst voor de Belgische wijnindustrie.
Ruben Struyve, een 21-jarige sommelier uit Zwevezele, West-Vlaanderen, heeft de titel Sommelier of the Year 2024 op zijn naam geschreven. Deze prestigieuze titel werd hem toegekend na een intensieve competitie waarbij deelnemers uit verschillende provincies hun kennis en vaardigheden op het gebied van foodpairing, wijn- en glaskeuze demonstreerden. De competitie, die dit jaar haar 14de editie vierde, stond in het teken van een uitdagende sommelierproef, waarbij Struyve opviel door zijn uitzonderlijke talent, kennis, en communicatievaardigheden.
Struyve’s reis in de wereld van wijn begon aan de hotelschool Ter Duinen in Koksijde, waarna hij zijn stage vervolgde bij het gerenommeerde restaurant La Table de Maxime in Paliseul. Zijn prestaties daar waren zo indrukwekkend dat hij onmiddellijk na zijn stage een positie als sommelier aangeboden kreeg. Dit maakt Struyve de tweede Sommelier of the Year die werkzaam is in La Table de Maxime, een unicum in de geschiedenis van de verkiezing.
Aan de andere kant van het spectrum werd Joyce van Rennes, keldermeester van kasteel Genoels-Elderen, geëerd als Wine Lady of the Year 2024. Van Rennes, die haar opleiding genoot aan de Université du Vin in Suze-La-Rousse, Bourgogne, heeft het grootste wijndomein van België met 22 hectare wijngaarden onder haar hoede. Onder haar leiding heeft het kasteel een succesvolle transitie gemaakt naar de teelt van Chardonnay-druiven, waardoor de wijnen van Genoels-Elderen zelfs in Franse toprestaurants geserveerd worden.
De verkiezingen van Sommelier of the Year en Wine Lady of the Year zijn niet enkel wedstrijden, maar erkenningen van dagelijkse inzet en professionalisme in de Belgische wijnwereld. Kandidaten worden beoordeeld op hun beroepservaring, technische kennis, communicatievaardigheden, en hun vermogen om een goede prijs-kwaliteitverhouding te waarborgen.
Georganiseerd door Home & Table by Meyhui, Foodprint, en Club Prosper Montagné, spelen deze verkiezingen een cruciale rol in het bevorderen van de Belgische wijn- en gastronomiecultuur. Ze bieden een platform voor sommeliers en wijnprofessionals om te schitteren en erkend te worden voor hun bijdragen aan de industrie.
Met de uitreiking van de titels aan Struyve en van Rennes wordt opnieuw bevestigd dat België over een rijke pool van talent beschikt binnen de wijnsector. Hun successen inspireren een nieuwe generatie sommeliers en wijnprofessionals om te streven naar uitmuntendheid en innovatie. Het is duidelijk dat de toekomst van de Belgische wijnindustrie in goede handen is, met gepassioneerde en getalenteerde individuen zoals Struyve en van Rennes aan het roer.
