Een chef die haar Indiase roots naar België brengt, een bijzonder verhaal van doorzettingsvermogen en een tafel vol gerechten die elk hun eigen geschiedenis vertellen. Tijdens ons recente bezoek aan Kahani in Hasselt ontdekten we een restaurant dat niet alleen op culinair vlak indruk maakt, maar ook visueel en menselijk weet te raken.
Sommige restaurants bezoek je voor het eten. Andere blijven je bij vanwege de mensen achter het fornuis. Bij Kahani in Hasselt blijken die twee verrassend mooi samen te komen. Zodra we binnenstappen, worden we ondergedompeld in een wereld van warme kleuren, expressieve decoratie en Indiase verwijzingen. Maar wat ons die avond misschien nog het meest bijblijft, is het opmerkelijke verhaal van chef Tanima en haar partner Samarjit.
Want achter de deuren van dit nieuwe restaurant schuilt veel meer dan een passie voor de Indiase keuken. Het is een verhaal over heimwee, ondernemerschap, tegenslagen en vooral de wil om opnieuw te beginnen. En precies dat maakt Kahani, wat in het Hindi letterlijk ‘verhaal’ betekent, zo bijzonder.
Van een doctoraat aan KU Leuven naar een eigen restaurant in Hasselt
Het levensverhaal van Tanima leest bijna als een filmscenario. Wanneer ze vanuit Kolkata naar België komt om aan de KU Leuven te doctoreren, mist ze vooral één ding: de authentieke smaken van thuis. De Indiase restaurants die ze hier ontdekt, blijken vaak weinig gemeen te hebben met de rijke, regionale keuken waarmee ze is opgegroeid.
Dus begint ze zelf te koken. Aanvankelijk voor zichzelf, later voor vrienden en kennissen. Samen met Samarjit, die over een bijzonder gevoel voor communicatie en sociale media beschikt, groeit dat kleine initiatief uit tot een succesvolle afhaalformule. Uiteindelijk volgt Nirvana Kitchen in Leuven, een restaurant dat heel wat liefhebbers van de Indiase keuken weet te overtuigen.
Maar dan krijgt het verhaal een onverwachte en bijzonder moeilijke wending. Tanima wordt geconfronteerd met kanker en moet uiteindelijk afscheid nemen van haar restaurant.
Vandaag schrijft het koppel met Kahani een nieuw hoofdstuk. Niet zomaar een volgend restaurant, maar een plek waar Tanima haar eigen culinaire visie helemaal kan uitwerken. Een visie waarin haar persoonlijke herinneringen, de keukentradities van haar familie en de enorme diversiteit van India centraal staan.
Als we dat verhaal kennen, krijgen de gerechten die later op tafel verschijnen onvermijdelijk nog wat extra betekenis.
Een interieur dat je even naar India transporteert
Ook visueel is Kahani een aangename verrassing. Het interieur kiest niet voor de strakke, minimalistische esthetiek die vandaag zoveel nieuwe restaurants kenmerkt. Hier mag het uitbundiger, kleurrijker en vooral persoonlijker.
Een rijk gedecoreerde wand met Indiase architecturale motieven, bloemen en een imposante pauw trekt meteen de aandacht. Die warme achtergrond krijgt gezelschap van kleurrijke kussens, zachte zitmeubelen en sfeervol gedekte tafels.
Het geheel voelt als een eigentijdse interpretatie van Indiase gastvrijheid. Geen karikatuur van een traditioneel Indiaas restaurant, maar een omgeving die bewust aansluit bij het culinaire verhaal.
En die esthetiek zet zich ook op tafel voort. Wanneer de eerste bereidingen verschijnen, wordt duidelijk hoe belangrijk presentatie hier is. Kleine kommetjes in uiteenlopende kleuren, koperen schalen, fijne garnituren en eetbare bloemen zorgen voor een indrukwekkend geheel. Het is het soort tafelpresentatie waarbij je automatisch even wacht met eten om alles goed te bekijken.
Geen klassieke currykaart, maar een culinaire reis door India
Bij Kahani hoef je niet eindeloos door een menukaart te bladeren. Het concept draait rond de traditionele Indiase thali, waarbij verschillende kleine gerechten samen een evenwicht vormen tussen zoet, zout, zuur, bitter, umami en pittig.
Chef Tanima vertaalt dit principe naar twee seizoensgebonden degustatiemenu’s: een vegetarische versie en een menu met vlees en vis. De boodschap is eenvoudig: vertrouw op de chef.
Tijdens ons bezoek krijgen we de kans om het bijzondere Jagers & Vissers-menu te ontdekken, een gastronomisch verhaal dat verschillende Indiase regio’s en hun historische eetgewoonten met elkaar verbindt.
Het leuke aan deze formule is dat je niet één dominante curry voorgeschoteld krijgt, maar een hele reeks uiteenlopende bereidingen die elkaar aanvullen. Je proeft verschillende kruidencombinaties, texturen en kooktechnieken. En ondertussen ontdek je dat de Indiase keuken zoveel veelzijdiger is dan het vertrouwde Europese beeld ervan.
Van de Himalaja tot Kolkata: een smaakexplosie in kleine porties
De degustatie begint met twee gerechten die meteen de toon zetten. De Quail Tikka, kwartel in een klassieke tikka-marinade die langzaam werd gerookt, brengt een uitgesproken kruidig karakter. Daarnaast verschijnt de Maacher Chop, een viskroketje geïnspireerd op het streetfood uit Kolkata, met kruiden en een subtiel accent van mosterd.
Het zijn twee bereidingen die mooi illustreren hoe Tanima klassieke Indiase smaken op een eigentijdse manier presenteert.
Daarna volgt het meest indrukwekkende moment van de avond: de thali zelf. Een grote schaal met verschillende kleine kommetjes, waarin kleuren, geuren en texturen samenkomen.
De Prawn Moilee, met tijgergarnalen in een zachte kokoscurry, toont de meer verfijnde, aromatische kant van de Indiase keuken. De combinatie van kokos en kruiden zorgt voor een interessante balans tussen romigheid en fraîcheur.
Een andere blikvanger is de Zeebaars Paturi. De vis wordt afgewerkt met een pasta van mosterd en maanzaad, vervolgens in bananenblad gewikkeld en gestoomd. De bereidingswijze verwijst rechtstreeks naar de culinaire tradities van Bengalen, waar Tanima opgroeide. Het samenspel van de delicate vis met de meer uitgesproken mosterdtoetsen maakt dit tot een van de interessantste combinaties op het menu.
Ook de vleesliefhebbers worden verwend. Met Rajasthani Royal Junglee Maas ontdekken we ree, geïnspireerd op de historische jachtkeuken van de maharadja’s in Rajasthan. De Tribal Wild Boar brengt dan weer everzwijn volgens een rustieke traditie uit het noordoosten van India.
Achter elk gerecht schuilt een opmerkelijk verhaal
Vooral de manier waarop lokale Belgische wildproducten gecombineerd worden met traditionele Indiase bereidingen is bijzonder geslaagd als culinair concept. Het is geen geforceerde fusion, maar een ontmoeting tussen twee werelden die elkaar versterken.
Wat Kahani echt onderscheidt, is de manier waarop gastronomie en storytelling elkaar versterken. Zo verwijst de Paturi naar een oude Bengaalse volksvertelling over een arme vissersvrouw die met weinig ingrediënten een uitzonderlijk visgerecht bereidde. De Junglee Maas voert je dan weer mee naar de koninklijke jachtpartijen van Rajasthan.
En het verhaal van de Indiase vissersvrouwen, wier bijdrage aan de lokale voedselcultuur vaak onderbelicht blijft, krijgt in het menu zelfs een aparte plaats. Het zijn geen vrijblijvende anekdotes. Ze geven context aan wat op tafel verschijnt en maken van de degustatie een culturele ontdekkingstocht.
Precies dat vonden we bijzonder sterk aan onze avond. Je gaat naar een restaurant in Hasselt, maar krijgt ondertussen een inkijk in tradities en eetgewoonten die duizenden kilometers verder hun oorsprong vinden.
Ons verdict: een culinaire ontdekking die we graag aanbevelen
Met Kahani hebben Tanima en Samarjit een bijzonder persoonlijk restaurant neergezet. Een plek waar de gastvrijheid oprecht aanvoelt, het interieur een uitgesproken identiteit heeft en het eten verrast door zijn diversiteit en presentatie.
Vooral de combinatie van authentieke Indiase kooktradities, zorgvuldig gekozen ingrediënten en een moderne degustatieformule maakt het concept interessant.
Wie op zoek is naar een klassiek Indiaas restaurant met een uitgebreide kaart vol vertrouwde curry’s, zal hier wellicht iets anders ontdekken dan verwacht. Maar net daarin schuilt de aantrekkingskracht. Kahani laat je proeven van een India dat veel verder reikt dan de clichés. En het verhaal van Tanima en Samarjit geeft die culinaire ervaring een extra menselijke dimensie.
Voor PureDeluxe is dit dan ook een van die nieuwe gastronomische adressen die absoluut een plaats verdienen op de radar van nieuwsgierige fijnproevers.
Praktisch: Kahani Hasselt
Kahani
Aldestraat 55, 3500 Hasselt, België
Degustatiemenu’s met vlees en vis of volledig vegetarisch, vanaf €37,50 per persoon. Het menu verandert volgens het seizoen.
+32456721514
