Ceci n’est pas un restaurant. De woorden op de deurbel van een prachtig herenhuis in Antwerpen zetten meteen de toon. Dit is geen klassiek restaurant, maar een mysterieuze, culinaire woonst waar chef Gino Lemmens en zijn vrouw Katja Kulakova, de gastvrouw en sommelière, hun gasten persoonlijk verwelkomen in een unieke beleving. Een ervaring die aanvoelt alsof je een goed bewaard geheim ontdekt, en dat wij tijdens een bijzondere lunch mochten ervaren.
Dit was ons tweede bezoek aan Les Années Folles, nadat het koppel naar deze nieuwe, stijlvolle locatie is verhuisd. Voor wie nieuwsgierig is naar ons relaas van het vorige bezoek, kan dat hier raadplegen: Les Années Folles – Eerste Bezoek.
Wanneer je het pand betreedt, voelt het alsof je een privésalon binnenwandelt. Niets in de inrichting suggereert een typische eetgelegenheid. De art deco details van het interieur ademen de verfijning van de roaring twenties, de jaren die als inspiratie dienden voor de naam Les Années Folles. Het is een plek waar historie, kunst en gastronomie samensmelten, en waar Gino en Katja hun gasten op een culinaire reis meenemen.
Het begin van de reis: Schorseneren / Groene Kruiden / Eidooier / Gerookte Olijfolie
Ons diner begon met een onverwachte maar verfrissende combinatie van schorseneren, groene kruiden, eidooier en gerookte olijfolie. De schorseneren, vaak beschouwd als een ondergewaardeerde groente, waren perfect bereid: delicaat van smaak maar met een diepe aardse ondertoon die versterkt werd door de subtiele rooksmaak van de olijfolie. De eidooier voegde een romige textuur toe, en de groene kruiden zorgden voor een fris contrast dat de hele compositie naar een hoger niveau tilde. Elke hap voelde als een eerbetoon aan de eenvoud van pure ingrediënten, meesterlijk in balans gebracht door Gino.
Het hoofdgerecht: Ree / Peterseliewortel / Cassis / Cepes
De ree werd gepresenteerd met peterseliewortel, cassis en cepes, een perfect wintergerecht dat zowel rustiek als verfijnd was. De ree was prachtig gegaard, mals en vol van smaak, terwijl de peterseliewortel een lichte zoetheid toevoegde. De cepes brachten diepte en aardse tonen naar voren, waardoor het gerecht een hartige rijkdom kreeg. De cassis zorgde voor een verrassende toets van fruitige frisheid, die de wildsmaak perfect aanvulde. De harmonie tussen deze smaken maakte dit gerecht tot het hoogtepunt van de middag.
Het dessert: Pruim / Karnemelk / Zurkel
Om de lunch af te sluiten, kregen we een lichte maar gedurfde combinatie van pruim, karnemelk en zurkel. Het zoet-zure karakter van de pruimen werd prachtig uitgebalanceerd door de zachte, bijna romige karnemelk. De zurkel gaf het geheel een verfrissende, licht zure punch die zorgde voor een intrigerend einde van de maaltijd. Dit dessert was een subtiele knipoog naar de eenvoud en eerlijkheid van de keuken van Gino, waar verrassende smaakcombinaties de gast blijven intrigeren.
Een culinaire afsluiting
Wat Gino Lemmens en Katja Kulakova bieden bij Les Années Folles is meer dan een lunch of diner. Het is een culinaire ervaring, een intieme ontmoeting met hun passie voor pure smaken en producten. Elk gerecht weerspiegelt Gino’s filosofie: koken met het hart, gebruikmakend van enkel de beste ingrediënten, met respect voor de natuur en het product.
In een wereld waar restaurants steeds meer lijken te focussen op spektakel en trends, kiest Gino ervoor om terug te keren naar de essentie. De gerechten zijn zorgvuldig samengesteld met aandacht voor detail, zonder de authentieke smaken te verliezen. Het is geen verrassing dat Les Années Folles een plek is waar fijnproevers keer op keer naar terugkeren, op zoek naar die perfecte combinatie van eenvoud en verfijning.
Benieuwd naar een verborgen culinaire parel? Dan moet je zeker een bezoek brengen aan Les Années Folles – waar niets is wat het lijkt, maar alles smaakt zoals het zou moeten.
