Een bescheiden begin in een familiale kelder, een bekroonde karamelpraline en een bijzonder succesverhaal in Japan. Het Belgische chocoladehuis Centho heeft in ruim 25 jaar een indrukwekkend parcours afgelegd. Tijdens een exclusieve degustatie in Hof Farendys in Hoeilaart ontdekten we het verhaal van Geert en Thomas Decoster, en vooral waarom hun pralines zo anders smaken.
België telt heel wat gerenommeerde chocolatiers, maar sommige van de interessantste verhalen blijven verrassend lang onder de radar. Centho is er zo eentje. Terwijl het familiebedrijf internationaal erkenning geniet en zijn pralines zelfs in Tokio bijzonder gegeerd zijn, is de naam bij het grote Belgische publiek misschien minder bekend dan die van de gevestigde chocoladehuizen.
Volkomen onterecht, zo blijkt tijdens een bijzondere kennismaking in Hof Farendys in Hoeilaart. Daar nemen oprichter Geert Decoster en zijn zoon Thomas ons mee in de wereld van Centho. Niet met grootse woorden of een spectaculaire show, maar door te vertellen, uit te leggen en vooral te laten proeven.
En precies dat is de essentie van Centho: chocolade waarbij alles draait om smaak.
Een familieverhaal dat klein begon in Tervuren
Het verhaal van Centho begint rond de eeuwwisseling, wanneer Geert Decoster samen met zijn echtgenote Els Vander Elst beslist om een eigen chocoladetraject uit te bouwen.
Geert heeft dan al heel wat ervaring in patisserie en chocolade. Zijn liefde voor het vak brengt hem onder meer naar gespecialiseerde opleidingen in Brussel en Frankrijk, waar hij zijn kennis van ingrediënten, technieken en smaakcombinaties verder verfijnt.
De eerste pralines worden gemaakt in de kelder van de gezinswoning in Tervuren. Wat begint als een kleinschalig ambachtelijk initiatief, groeit geleidelijk uit tot een chocoladehuis met een eigen atelier, verschillende winkels en een internationale reputatie.
Vandaag speelt ook zoon Thomas Decoster een belangrijke rol in de verdere ontwikkeling van het merk. De samenwerking tussen vader en zoon geeft Centho een interessante dynamiek. Geert bewaakt het ambacht, de smaak en de productfilosofie, terwijl Thomas mee vormgeeft aan de toekomst van het familiebedrijf.Het resultaat is een merk dat zijn oorsprong niet verloochent, maar tegelijk duidelijk vooruitkijkt.
Waarom een Centho-praline anders smaakt
Wie bij Centho een klassieke Belgische praline verwacht, ontdekt al snel een andere benadering.
Geert Decoster vertrekt niet vanuit de chocolade als een dikke buitenlaag waaraan vervolgens een vulling wordt toegevoegd. Hij redeneert precies andersom: hoe creëer je de meest intense en evenwichtige smaakervaring? Daarvoor werkt hij met zorgvuldig geselecteerde originechocolades. Net zoals bij wijn spelen de herkomst, het klimaat, de bodem en de specifieke eigenschappen van cacao een belangrijke rol in de uiteindelijke smaak.
Maar het geheim zit vooral in de opbouw van de pralines. Centho staat bekend om zijn bijzondere combinatie van fijne chocoladelaagjes en zorgvuldig opgebouwde vullingen. Door de verhouding tussen chocolade en vulling nauwkeurig te bepalen, krijgen de verschillende smaken alle ruimte.Tijdens de begeleide degustatie wordt duidelijk hoe groot het verschil kan zijn tussen verschillende origines en hoe belangrijk de balans tussen textuur, zoetheid, aroma en nasmaak is.
Soms zorgen zachte ganaches voor verfijning, soms brengen krokante elementen spanning in de textuur. Maar nooit lijkt het de bedoeling om zoveel mogelijk ingrediënten samen te brengen. Integendeel, bij Centho draait het om precisie.
Het is een filosofie die misschien eenvoudig klinkt, maar bijzonder moeilijk consequent uit te voeren is.
Salin: de karamelpraline die de wereld veroverde
Als er één creatie is die het verhaal van Centho perfect samenvat, dan is het wel Salin.
Deze ondertussen iconische karamelpraline combineert een uitzonderlijk zachte karamel met een ultrafijn laagje chocolade en een subtiele toets zeezout.Op papier lijkt het een vrij eenvoudige combinatie. In werkelijkheid draait alles om de juiste verhoudingen. De karamel moet zacht zijn zonder zwaar te worden, de chocolade mag het geheel niet overheersen en het zout moet de smaken versterken zonder zelf de hoofdrol op te eisen. Het is precies die verfijnde balans die Salin zo bijzonder maakt.
In 2013 werd de praline internationaal bekroond met goud tijdens de World Final van de International Chocolate Awards in Londen. Een onderscheiding die Centho ook buiten België op de kaart zette.Wie Salin proeft, begrijpt meteen waarom deze praline zo’n belangrijke plaats inneemt in het verhaal van het chocoladehuis.
Waarom Japan verliefd werd op Belgische pralines uit Tervuren
Een van de opmerkelijkste hoofdstukken in het Centho-verhaal speelt zich duizenden kilometers van België af.
Japan heeft een bijzonder verfijnde chocoladecultuur, waarin kwaliteit, presentatie, textuur en precisie een grote rol spelen. Het zijn precies die eigenschappen die zo sterk aansluiten bij de filosofie van Geert Decoster.
Wat begon met een aanwezigheid op de Japanse markt, groeide uit tot een langdurige internationale samenwerking en een eigen winkel in de prestigieuze wijk Omotesando in Tokio.
Vandaag heeft Centho ook in Japan een herkenbare plaats verworven bij liefhebbers van hoogwaardige chocolade. Het succes is bijzonder voor een relatief klein Belgisch familiebedrijf. Het toont aan dat een uitgesproken identiteit en consequent vakmanschap internationaal minstens even relevant kunnen zijn als een grote merknaam.
En wellicht is het geen toeval dat de Japanse consument zoveel waardering heeft voor de subtiele smaaknuances en de minutieuze afwerking van Centho.
Bekroond door Gault&Millau, maar nog altijd trouw aan het ambacht
De internationale erkenning kreeg in eigen land een bijzonder vervolg toen Gault&Millau Centho uitriep tot Chocolatier van het Jaar 2025 voor Vlaanderen.
De gastronomische gids prees vooral de manier waarop Geert Decoster met zijn romige ganaches en gelaagde smaakcombinaties een uitzonderlijk evenwicht weet te bereiken.Het is een erkenning voor een stijl die door de jaren heen bijzonder herkenbaar is geworden.
Ook duurzaamheid maakt deel uit van de productfilosofie. Centho werkt met chocolade binnen het Cacao-Trace-programma, dat inzet op cacaokwaliteit, betere fermentatieprocessen en meerwaarde voor de betrokken cacaoboeren.
Zo probeert het chocoladehuis niet alleen aandacht te besteden aan het eindproduct, maar ook aan de oorsprong van zijn belangrijkste ingrediënt.
Een bijzondere degustatie in Hof Farendys
Tijdens het Centho Praline Event in Hof Farendys, midden in de historische Druivenstreek, kwamen al die elementen samen.
De namiddag stond in het teken van de familie achter het merk, de herkomst van cacao en de bijzondere techniek waarmee Centho zijn pralines opbouwt.Een begeleide degustatie van verschillende originechocolades liet ontdekken hoe uiteenlopend chocolade kan smaken. Daarna kregen de gasten een selectie pralines voorgeschoteld, waarbij de verschillende vullingen en texturen de hoofdrol speelden.
Ook de nieuwe eindejaarscollectie kreeg een eigen plaats, aangevuld met verfijnd gebak en chocolademousse.
Maar wat vooral bijblijft, is de aandacht waarmee Geert en Thomas over hun producten spreken. Voor hen is een praline duidelijk veel meer dan een zoete verwennerij.Het is het resultaat van keuzes, experimenten, technische kennis en een voortdurende zoektocht naar de juiste smaakbalans.
Waarom Centho op de radar van elke chocoladeliefhebber hoort
Wat Centho voor ons zo interessant maakt, is niet alleen de kwaliteit van de chocolade. Het is vooral de combinatie van een authentiek familieverhaal, een duidelijke productfilosofie en een internationale ambitie die verrassend bescheiden blijft.
Hier geen chocoladecreaties die vooral indruk moeten maken door hun uiterlijk. De echte verrassing zit binnenin, in de subtiele laagjes, de zachte texturen en de intensiteit van de smaken. Met Geert en Thomas Decoster staat bovendien een nieuwe generatie klaar om het verhaal verder te schrijven. Wie Belgische chocolade op een andere manier wil ontdekken, doet er dan ook goed aan om Centho te onthouden.
Soms schuilt het meest bijzondere chocoladeverhaal niet achter de grootste naam, maar achter een kleine praline waarin werkelijk alles klopt.
Praktisch: waar vind je Centho?
Centho Duisburg (Tervuren)
Veeweidestraat 3, 3080 Duisburg, België
Tel. +32 (0)2 767 07 74
Centho Kampenhout (atelier en verkooppunt)
Vekestraat 29, Unit A2, 1910 Kampenhout, België
Tel. +32 (0)2 767 07 74
Centho Brussel
Michel Angelolaan 47, 1000 Brussel, België
Tel. +32 (0)2 733 69 95
Centho Tokio
Arrows Aoyama II, 1F, Kita-Aoyama 3-10-19, Minato-ku, Tokio, Japan
Officiële website en webshop: www.centho.be
