Bellisima, Divina, Magnifica, Grandiosa, Fantasia. Voor de meeste mensen zullen deze eigennamen vreemd in de oren klinken, maar voor echte fans van zeereizen rollen ze als vanzelf van de tong. Cruiseschepen worden steeds populairder en alle zeëen, oceanen en rivieren ter wereld zitten er tjokvol van. Het is een community met een enorme aanhang, waarvan een buitenstaander de omvang gegarandeerd onderschat. Maar wat speelt er zich eigenlijk echt af in de buik van het mysterieuze cruiseschip? En klopt het dat je, eens je van deze ultieme vorm van comfortabel reizen geproefd hebt, voor de rest van je leven alleen nog maar voor cruisereizen zal kiezen? PureDeluxe zocht het uit voor u, 7 dagen aan boord van het MSC-schip Magnifica: een ontdekking van The Northern Pearls: Zeebrugge, IJmuiden, Hamburg, Southampton, en Le Havre.
De ontdekkingswandeling
Wanneer je je eerste stappen in de aparte wereld van het cruiseschip zet, kom je ongetwijfeld ogen te kort. Tijdens je ontdekkingswandeling, die je beslist zal maken op je eerste dag aan boord, zal de uniciteit van elke ruimte ervoor zorgen dat je van de ene verbazing in de andere valt. Van bar tot restaurant, wellness tot fitness, bowlingbaan tot 4D-cinema, zwembad tot theaterzaal, elk hoekje van het schip is tot in de puntjes aangekleed in haar eigen, excentrieke stijl.
Zo kan je in de kitscherige Tigerbar luisteren naar de zangtalenten van een folk-achtige vrouw op een goud-omkaderde podium. In een tijgerprint-stoel op een tijgervloerkleed, bijgelicht door een tijgerlamp mét een cocktail in de hand weliswaar. Maar als dierenprints en lange gewaden minder jouw ding zijn, wandel je 10 meter verder de elegante jazzbar Topazio binnen. Hier balanceren obers, één hand op de rug en op de maat van smooth jazzmuziek, “Smokey Cocktails” feilloos op hun dienblad. Van casual tot glitter and glamour, je rolt er moeiteloos van de ene sfeer in de andere.
Negen uur ’s ochtends. Ik rek me nog eens uit in het kingsize bed, voel de zonnestraal die door de spleet van de rode, fluwelen gordijnen heen schijnt op mijn been branden. Ik schuif mijn voeten één voor één in de MSC-pantoffels en laat mijn armen in de mouwen van mijn badjas glijden. Ik strompel uit bed, trekt de gordijnen open en merk dat de lichtjes van de bruisende stad Hamburg plaats hebben gemaakt voor de ochtendzon die tussen de gebouwen van Southampton heen in mijn ogen schijnt. Ik hoor mijn maag grommen en vraag me af of ik vanmorgen uitgebreid zal tafelen op restaurant, of liever mee aanschuif aan het buffet. Aangekleed en wel zwier ik de deur van mijn kajuit open. In de gang, bekleed met het donkerrode tapijt en ondergedompeld in de soundtrack van rustige jazzmuziek, word ik naar goede gewoonte begroet door de eerste stralende, witte glimlach van de dag. “Goodmorning Miss, how are you?”
Salto’s, salsa’s en sopraanstemmen
Op een cruiseschip verveel je je nooit. Entertainment staat er, naast comfort, centraal. ’S avonds kan je steeds opnieuw een foldertje verwachten op je bed, waarin het uitgebreide programma – jawel, inclusief het weerbericht – van de dag erna terug te vinden is. Van bingo tot danslessen en quizzen, de hele dag lang is er op het hele schip wel iets te beleven. Je zou er bijna geen tijd hebben om even rustig van een cocktail te genieten. Als je door al die activiteiten toch een hongertje gekregen hebt, staan de obers je met een brede glimlach op te wachten aan het buffetrestaurant. Op de MSC Magnifica kan je 20 uur per dag terecht aan het all-you-can-eat buffet. Alles wat je je kan inbeelden kan je er zomaar even op je bord scheppen van de meterslange buffettoog. MSC’s specialiteit? Ongetwijfeld de vers gemaakte pasta’s. MSC is niet voor niets een Italiaanse rederij.
’S Avonds werkt de Magnifica met een eerder vaste planning. Je kan er elke dag om 19u genieten van een theatershow in Broadwaystijl, opgevoerd in een gigantische theaterzaal in de neus van het schip. Wanneer de dansers, zangers en acrobaten je helemaal betoverd hebben met salto’s, salsa’s en sopraanstemmen, word je doorgaans verwacht in één van de restaurants. Op een cruiseschip heb je meestal een vaste tafel waar je kan dineren – als je niet liever naar het buffet gaat of je laat verwennen in het Thais specialty restaurant uiteraard. In de gewone restaurants hoef je maar één ding te doen: je benen onder tafel schuiven en genieten van een uitgebreid driegangenmenu. En of je nu, na je royaal avondmaal, graag cocktails nuttigt terwijl je geniet van een avondje dansen in één van de bars of liever uitbuikt en een rustige sauna- en massagesessie inplant, hier kan het allemaal.
Met een half opgedronken Cosmopolitan in de hand wandel ik naar de uitgang van de theaterzaal. De donkergroene zeteltjes, de duizenden lichtspotjes die het hoge plafond doen lijken op een sterrenhemel en de schelp-achtige wanddecoraties die het impressionante balkon versieren zijn nog steeds even intrigerend als de eerste keer dat ik er binnenwandelde. Zodra ik een stap zet in de aangrenzende bar zie ik tientallen mensen, rode loper-gewijs, in elegante witte jurken en gladgestreken smokings glimlachen naar de lens van een professionele camera. Even blijf ik geïntrigeerd kijken. De vrouwen schieten verlegen maar giechelend van de ene pose in de andere, terwijl de fotografen net iets te luide bewonderende woorden uitroepen. Wanneer ik even later het restaurant betreed, staan er 10 obers me piekfijn, één hand op de rug, op een rijtje op te wachten. “Hello miss. Good evening miss. How are you tonight? “
Ze leiden me tot mijn vertrouwde hoektafel, waar ik al van in de verte de champagnekoeler zie opdagen. Nadat ik champagne bestelde op de eerste avond, stond de koeler er steevast elke dag te pronken. Wanneer ik de menukaart voor het driegangendiner in mijn handen krijg, voel ik dat ik begin te watertanden.
Dancebattles en levensverhalen
Een enorm pluspunt aan cruises is haar personeel. Nooit eerder zal je zo extreem vriendelijk en correct worden behandeld. Maar vooral: nooit eerder zal je zulke interessante verhalen horen. Personeel voor cruises wordt doorgaans aangeworven van overal, zo ongeveer elk land op aarde wordt gerepresenteerd door minstens één personeelslid aan boord van een cruise. En wees maar zeker, deze mensen hebben interessante verhalen te vertellen. Waar je in de bar ’s middags wordt bediend door een voormalig reisagent uit Madagaskar, word je ’s avonds ontvangen op restaurant door een voormalig advocaat uit Guatemala. Je smeedt er zelfs vriendschappen. Tenminste, Facebook-vriendschappen. Ze hebben dan ook allemaal minstens 80 landen bezocht en zijn zodanig avontuurlijk ingesteld dat je ze niet zomaar thuis om de hoek nog eens zal tegenkomen… Tenzij je nog eens mee op het cruiseschip stapt natuurlijk!
Deze mensen zijn niet alleen enorm vriendelijk en interessant, ze zorgen er ook nog eens voor dat de organisatie van het schip feilloos verloopt. Je hoeft er maar vijf minuten je kajuit te hebben verlaten, en ze hebben al nieuwe, schone handdoeken opgehangen in je badkamer. Zo onmerkbaar snel dat je haast zou geloven dat er kaboutertjes aan het werk zijn.
vrienden van over de hele wereld
Ik moet luidop schaterlachen wanneer Randy, de ober uit de Filipijnen, mij een zoveelste mopje vertelt. Ik moet opletten dat ik de Martini die hij net bracht niet volledig op de grond pleur. Hij vertelt over zijn thuisland, dat hij er reisgids was, maar altijd al een honger heeft gevoeld om de wereld te gaan ontdekken. Toen deze kans van MSC op zijn pad kwam, heeft hij geen seconde getwijfeld. Nu, zegt hij, heeft hij vrienden gemaakt van over heel de wereld, leert hij elke dag nieuwe culturen en gewoontes kennen. Zijn beste vriend is van Japan, zijn vrouw van Brazilië, zijn Engels ondertussen zonder haar op. Hij bezocht al 88 landen. Terwijl ik geboeid blijf luisteren naar zijn verhalen zie ik in de achtergrond een twintigtal mensen dansen op de ritmes van de Zuid-Amerikaanse muziek die uit de luidsprekers van de liveband klinkt. Een Portugese vader speelt er geestdriftig luchtgitaar met zijn drie dochters, een 80-jarige Duitse vrouw gooit er overtuigd haar heupen los. Een Japanse man voert er een uitgebreide dance-battle tegen een jong, Amerikaans meisje. Een verliefd koppel zestigers danst er een overtuigde maar niet zo professionele tango. De toeschouwers klappen er begeesterd en luidruchtig in de handen, kunnen niet stil blijven zitten, deinen met hun schouders zachtjes heen en weer. Ik voel tranen opwellen van ontroering.
Op de begane grond
Je zou het bijna vergeten wanneer je zo verwend wordt op de Magnifica, maar het schip is nog steeds een vervoersmiddel en stopt natuurlijk ook in verschillende havens. De Northern Pearls tour is maar één van de vele routes die cruises varen, maar het is er wel eentje die enkele echte must see’s passeert. Van Zeebrugge, naar IJmuiden, Hamburg, Southampton en Le Havre. Vijf landen op zeven dagen. In elke haven worden verschillende excursies voorzien, waarin je vrij bent ze te boeken of niet. Zo kan je in Nederland een dagje naar Amsterdam gaan, maar als je stedelijke drukte liever inruilt voor windmolens en natuur is een bezoekje aan het dorp Zaanse Schans ook mogelijk. In Hamburg krijg je een rondleiding met de bus doorheen de hele stad, compleet met de guitige stem van een gids doorheen de luidsprekers, waarna je uitgebreid kan shoppen op de kerstmarkt. Le Havre vormt daarnaast de perfecte toegangspoort tot zowel de geweldige stad Parijs als het rustgevende dorp Etretat, waar je de beroemde rotsvormingen kan gaan bewonderen. Oneindige mogelijkheden om de echte parels van het Noorden te ontdekken dus.
Een drijvend parallel universum
Magnifica. Wanneer je op dit middelgrote schip van de Italiaanse rederij MSC stapt, stap je in een drijvend parallel universum. Een universum waar comfort, luxe en vriendelijkheid als een vanzelfsprekendheid gezien worden. Waar niets te veel gevraagd is, en niets vragen verwarring in de ogen zaait. Een universum dat elk zintuig prikkelt, maar tegelijk complete rust en ontspanning brengt. Waar geen witte muur te bekennen is, en flaneren van gouden, draaiende trappen die het impressionante atrium aankleden dagelijkse kost wordt. Vergezeld door klassieke melodieën die elegant ontsnappen uit de vleugelpiano kondigen ze je nog net niet aan als royalty wanneer je bovenaan de trap staat. Je wordt er al snel aangesproken met je voornaam door zo ongeveer de helft van de bemanningsleden. Rondlopen op een cruiseschip is als rondlopen in je eigen huis – als jouw huis op elke beschikbare centimeter versierd is met kleurrijke tapijten, glittermuren, kristallen kroonluchters, duizenden sterachtige spots in de plafonds, fluwelen theatergordijnen en casino slotmachines tenminste.
Het allerhoogste niveau van reiscomfort kan je ongetwijfeld op een cruiseschip vinden. Elke dag de opportuniteit mogen ervaren om zowel een ander stukje van de wereld te ontdekken, als op je wenken bediend te worden met alles wat je hartje begeren kan, die vind je nergens anders. Kortom, een cruisereis is zeker en vast het proberen waard. En voor je het weet zit je binnen enkele jaren zes cruises diep in je nieuwe verslaving.
Om het in hun eigen woorden te zeggen: sit back, relax, and enjoy your MSC cruise.
Meer informatie over MSC Cruises vind je hier: https://www.msccruises.be/nl
Meer informatie over de MSC Magnifica: https://www.msccruises.be/ontdek-msc/schepen/msc-magnifica
