Antwerpen was de laatste dagen niet uit het nieuws te slaan. Doordat Nederland op slot zit door Corona hebben nog meer noorderburen de weg naar de koekenstad gevonden. Een beetje Antwerpse ondernemer zal dat niet erg gevonden hebben. Wij deden in deze knotsgekke periode de test als Belgische bezoeker te midden van de Nederlandse enclave. Eigenlijk keken we stiekem heel hard uit naar onze citytrip. Eindelijk eens weg met het gezin en bovendien mochten we het gloednieuw gerenoveerde Mercure Antwerp City Hotel als één van de eersten uittesten! Het beloofde een cityrtrip te worden met een zalige mix van fashion, Antwerp Six, gastronomie en cultuur!
Sinds corona de wereldwijde reis economie in een kramp deed schieten, ontdekten we met z’n allen de schoonheid van ons eigen land. Onze Vlaamse kunststeden zijn daarbij bemind bij zowel Belgen als…Nederlanders. Deze laatsten vonden dus ‘en masse’ hun weg naar o.a. Antwerpen. Uiteraard worden ze aangezogen door het gigantische shopping aanbod maar net zo goed weten ze de gastronomie en cultuur in onze steden te appreciëren.
Historisch toekomen met de trein
Deze keer gingen wij met het gezin, kerstvakantie weet u wel, voor een verwen tweedaagse in Antwerpen. We kozen ervoor om onze reis- en parkeerzorgen achter ons te laten en sprongen op de trein van Leuven naar Antwerpen. De trein is altijd een beetje reizen heette het in de jaren 90 maar eigenlijk blijft dat wel een beetje zo, zeker als je met het gezin op pad gaat. De trein opspringen, gezellige gesprekken hebben en een klein uur later zorgeloos toekomen in het mooiste station van België: heerlijk. Dit eindstation is letterlijk en figuurlijk een eerste hoogtepunt op onze trip. We vergapen ons aan de pracht en praal van het staaltje bouwkunst uit 1899 dat de ogen laat afglijden naar de koepel van 75 meter hoog!
Onze trolleys gaan vlot het voetpad over om van het station naar het nabijgelegen Mercure Antwerp City Hotel te gaan. De centrale ligging van dit hotel is alvast een zeer grote troef. Vanaf het hotel, dat zich tegenover het stadspark bevindt, ben je in 5 minuten op de Meir of de shopping slagader van de stad! Wij laten alvast onze koffers achter bij de vriendelijke man achter de balie om al meteen de stad in te trekken!
Antwerp shopping districts
Rondom ons cirkelen ondertussen Nederlanders als waren het aasgieren die al dagenlang geen prooi meer hebben gezien. Maar iedereen houdt zich netjes aan de corona regels en de drukte op de Meir begint vooral pas na de middag. En dus haastten we ons met onze shoppinqueens van 13 en 11 naar de must do winkels op hun lijstje vooraleer het ons toch te druk wordt. Maar geen nood, want de stad biedt een zeer divers scala van shoppingstraten en sferen aan. Wil je het gevoel hebben van een echte Highstreet die bijna Londeniaans aandoet, rep je dan zeker naar de Schuttershofstraat en Huidevettersstraat. Weet wel dat je hier voor de betere Chanel tenue of Vuitton tas best een paar duizend euro op zak hebt of…op jouw bankkaart. Persoonlijk zijn wij altijd weg van de Kammenstraat. Hier wisselen vintage winkels elkaar af met leuke interieur winkels. En tussendoor kan je terecht om jouw honger te stillen bij fijne lunchadresjes.
Probably de beste pannenkoeken van ‘t Stad
Eén van deze leuke nieuwe ontdekkingen was het authentieke wafel- en pannenkoekenhuis ‘Van Hecke’ in de Nationalestraat. Dit traditiehuis bestaat al sinds 1903 en serveert de luchtigste en meest krokante wafels van de stad. Maar we hadden die middag toch vooral heel veel zin om een lekkere Pannenkoek ‘Dame Blanche’ achterover te slaan. Likkebaardend en kirrend van genot, stonden we een uurtje laten weer op straat. Klaar om de laatste shoppindeals binnen te rijven en vervolgens naar ons hotel te gaan voor de obligate check-in.
Mercure Antwerp City Hotel: The Six(th) Sense
Met een grote zwier gaat de draaideur van ons hotel open. Meteen voelen we de fashionista in ons naar boven komen. We gingen welhaast een pose aannemen voor de imaginaire fotografen. Het moet gezegd, het mode thema dat centraal door dit hotel loopt is prachtig uitgewerkt. Een absolute ode aan de Antwerp Six, de Antwerpse fashion goeroes zoals Dries van Noten of Dirk Bikkembergs om er maar twee te noemen. De lift voert ons naar de zevende verdieping alwaar we onze riante executive room openzwieren. Deze heeft de allures van een mini appartement en werd zeer stijlvol ingericht. We kregen als toemaatje een uit de kluiten gewassen tv waardoor je het gevoel krijgt om in een soort mini cinema te zitten. Maar om op de kamer te zitten waren we natuurlijk niet naar Antwerpen gekomen.
Antwerpen, een stad vol wereldse smaken
De Schelde bracht doorheen de jaren veel gelukszoekers naar de stad. In hun bagage brachten immigranten uit de verschillende hoeken van de wereld hun eigen cultuur en smaken meer. ‘T Stad’ staat natuurlijk bekend voor zijn grote Joodse populatie maar weinigen weten dan er ook een grote Chinese populatie woont. Ze hebben er zelfs een heus ‘Chinatown’ zoals we dat kennen vanuit New York, in Antwerpen vlak bij het Centraal Station. Voor ons diner wilden we dan ook graag de originele smaken opzoeken van de Chinese keuken. Een paar google hits verder en checks bij de betere culinaire gidsen, kwamen we uit bij Ni Shifu! Dit kleine maar oergezellige familiaal restaurant serveert de zalige keuken uit de Chinese provincie Sichuan. De kaart biedt een enorme waaier aan gerechten aan. Wij kozen voor een heerlijke schotel met scampi en glasnoedels, roerbak ei met kip en Chinese pasta met rundergehakt. Alles om ter smakelijkst en zeker ook geschikt om met de kinderen te doen!
Op zoek naar de oorsprong van de stad
Na een heerlijke nacht in onze luxe suite, kijken we al reikhalzend uit naar het ontbijt in het hotel. We hadden geluk want om 9 uur was het nog een vredig tafereeltje in de overigens über sfeervolle breakfast lounge. Een half uur later zou ook de hele Nederlandse enclave besluiten te gaan ontbijten; Maar first come, first served en dus banen we ons een weg dus verse welriekende humus potjes, yoghurt, scrambled eggs en mini croissantjes. Nou, om het dan maar even op z’n Hollands te zeggen, op dat ene been gaan we niet kunnen staan. Na dit ontbijt konden we er sowieso weer tegenaan.
Als afsluiter van onze tweedaagse trokken we naar het vernieuwde museum bij Het Steen. Iedereen die in Antwerpen al eens is geweest, kent uiteraard dit wat vreemd gepositioneerde oude gebouw, daterend van 1200, op de kaaien met zicht op de Schelde. Recent kreeg het Steen een volledige make over. Vanaf nu kan je er de geschiedenis van de stad ontdekken doorheen een erg interactief en digitaal museum verdeeld over een paar verdiepingen en een tiental zalen. Dit museum is een echte must do als je Antwerpen beter wilt leren kennen. Eigenlijk was het een miscasting van ons om dit op dag 2 te plannen. Toch hebben wij en ook de kids er enorm van genoten. Van het ene op het andere moment word je van een middeleeuws plein gekatapulteerd naar de haven middels een indrukwekkende 360° videoroom. Onze tieners gingen volledig op in het interactieve spel tussen mode, gastronomie, haven, cultuur en oudheid. Een ware aanrader!
Maar goed, aan alle mooie liedjes komt een einde en dus ook aan onze citytrip. De stad heeft nog lang niet al zijn geheimen prijsgegeven en dus behouden we de begeerte om terug te komen. U leest onze nieuwe ervaringen dan uiteraard snel in onze Puretravel rubriek! Tot gauw!
Praktisch:
Hotel: Mercure Antwerp City Centre
Adres: Quinten Matsijslei 25, 2018 Antwerpen Telefoon: 03 231 15 15
Reseveren: https://bit.ly/MercureAntwerpCityCentre
