AI&M Architecten, opgericht door Charlotte Willaert, is een kleinschalig architectenbureau waarin creativiteit en uitvoering centraal staan. Groeien om te groeien is niet het doel voor Charlotte; kwaliteit blijft belangrijker dan kwantiteit. Door te focussen op minimalisme, functionaliteit en persoonlijkheid, en in te spelen op structurele trends in de sector, blijft AI&M Architecten een toonaangevende speler in de Belgische architectuurwereld.
Een klein maar krachtig team
Tien jaar geleden zette Charlotte Willaert de eerste stappen richting haar eigen architectenbureau, AI&M Architecten. Vandaag leidt ze nog steeds haar bureau met dezelfde toewijding en passie. AI&M Architecten is bewust kleinschalig gebleven met een team van vier vrouwen: twee architecten, een interieurarchitect en Charlotte zelf. Die opzet garandeert dat iedereen nauw betrokken is bij elk project, waardoor ze een persoonlijke en gedetailleerde aanpak kunnen garanderen. “Wij willen onze klanten volledig bijstaan, want een woning bouwen blijft een erg persoonlijke zaak,” aldus Charlotte.
Less is more
AI&M Architecten staat bekend om een minimalistische stijl, maar zonder het typische zwart-wit contrast. In plaats daarvan werken ze met natuurlijke materialen, zoals rieten daken, die warmte en sfeer creëren. De ontwerpen zijn strak en tijdloos, waarbij esthetiek en functionaliteit hand in hand gaan. “We gaan terug naar ‘Less is More’,” benadrukt Charlotte. Dit principe werd al toegepast in haar eerste projecten en blijft de rode draad doorheen hun werk.
Van schets tot oplevering: maatwerk op elk niveau
Elk ontwerp bij AI&M Architecten start met een frisse blik en een open benadering. De locatie, oriëntatie en lichtinval vormen de basis, waardoor elk project uniek is. Omdat ze een klein team hebben, werken ze met verschillende aannemers, zowel totaalaannemers als in gesplitste aanneming, afhankelijk van het project. Voor de prijsbepaling vragen ze steeds offertes aan bij drie partijen om een weloverwogen keuze te maken. De prijs wordt dan vooraf bepaald met de gekozen aannemer, zodat klanten zekerheid hebben in een markt met fluctuerende prijzen. AI&M Architecten maakt ontwerpen op maat en bepaalt samen met de klant per project hoe ver ze betrokken blijven. Soms reikt hun werk tot een wind- en waterdicht pand, terwijl ze bij andere projecten ook het volledige interieurontwerp verzorgen.
Trends in de architectuursector
De architectuursector blijft evolueren, en AI&M Architecten speelt in op enkele belangrijke trends. Duurzaamheid blijft een speerpunt, waarbij geothermie steeds vaker wordt ingezet om woningen energiezuiniger te maken. Geothermie is een passieve koeling aangezien het zowel warmte als koeling uit de grond haalt, wat ervoor zorgt dat het ook duurzamer is dan airconditioning. Hoewel duurzaamheid een belangrijke rol speelt binnen AI&M Architecten, ligt de focus op het creëren van architectuur met karakter. Het streven naar energiezuinig bouwen botst soms met de S-peil bij open woningen. Als ze puur energie-efficiënt zouden ontwerpen, zouden ze enkel gesloten volumes maken, maar dan verliezen ze de vrijheid van architectuur. “Wij willen meer doen dan suikerklontjes stapelen,” zegt Charlotte. Daarom zoeken ze steeds naar een compromis tussen energieprestaties en architectuur.
Daarnaast is er een toenemende vraag naar natuurlijke materialen. Waar vroeger exotische houtsoorten populair waren, wordt nu vaker gekozen voor thermisch behandelde Europese houtsoorten. Ook baksteen maakt een comeback als duurzaam alternatief voor crepi. Ook binnen gebruiken ze natuurlijke materialen. Bij sommige projecten, afhankelijk van het budget van de klant, leggen ze accenten met hout, maar ook met leer en kurk
De betekenis achter AI&M
De naam AI&M heeft een dubbele betekenis. Enerzijds staat het voor ‘Architecture, Interior & More’, waarmee het bureau aangeeft dat hun werk verder gaat dan alleen architectuur. Ze zoeken steeds naar manieren om klanten dat extraatje te bieden, zelfs buiten hun kernexpertise. Zo denken ze bijvoorbeeld mee over tuininrichting als klanten graag ook hun mening horen, ook al zijn ze geen tuinarchitecten. Anderzijds verwijst het naar het Engelse woord ‘aim’, wat doel betekent. Charlotte streeft ernaar architectuur tot de essentie te herleiden, zonder in te boeten op functionaliteit. “Een woning kan nog zo prachtig zijn, maar als ze niet praktisch is, verliest ze haar belangrijkste functie: wonen.”
Wil je meer weten over AI&M Architecten en hun projecten? Bezoek hun website of ontdek hun projecten op Instagram.
